Поражение в двух шагах от победы
Осенью 1919 года Добровольческой армии генерала Деникина оставалось всего 250 км до Москвы. Передовые казачьи разъезды проникли за Тулу. Наступление белых частей на Москву называли походом «обречённых», но в конце августа — начале сентября стало казаться, что обречены уже большевики.
Впоследствии Деникин вспоминал: «Никогда ещё до тех пор советская власть не была в более тяжёлом положении и не испытывала большей тревоги.<…> Нас было мало <…>. Но за нами было военное искусство… В армии был порыв, сознание правоты своего дела, уверенность в своей силе и надежда на будущее».
Поначалу наступление Добровольцев складывалось более чем успешно. В ходе летнего наступления на юге Белая армия заняла территорию 16−18 губерний с населением порядка 42 млн человек. С весны по октябрь численность ВСЮР выросла с 64 до 150 тыс. Однако и этого было слишком мало для растянувшейся на 1065 км линии фронта. А главное — красным, не брезговавшим жесточайшим террором, захватом заложников и показательными казнями, удалось-таки удержать фронт от полного развала. Большие потери красных компенсировались за счет огромного количества новобранцев, наемников-интернационалистов и частей, спешно переброшенных с других фронтов. В наступлении белых было в общей сложности задействовано около 98 тыс. бойцов, тогда как силы обороны красных после пополнений насчитывали от 175 до 200 тыс. штыков и сабель. В ходе дальнейших столкновений добровольцы только теряли людей без фактической возможности пополнения, тогда Красная армия всё увеличивалась огромными темпами.
Как известно, война далеко не всегда идет по штабным планам. Смелые стратегические расчеты Деникина не оправдались. Слишком уж в итоге неравны оказались силы сторон. Большевикам удалось подтянуть и сконцентрировать резервы и добиться 5-10-кратного количественного превосходства на главных направлениях. 11 октября 1919 года Красная армия перешла в решительное контрнаступление и, нанеся удар во фланги, прорвалась в тыл подходящих к Туле и растянувшихся сил белых. Добровольческой армии пришлось остановиться.
Как это не раз бывало в прошлом, у белых ещё был шанс отразить натиск, перегруппироваться и возобновить наступление. Но здесь в войну вмешалась третья сила Гражданской войны — зелёные, и прежде всего Махно. В дни решающих боев, когда маятник успеха застыл в равновесном положении, рухнул тыл ВСЮР. Тот самый тыл, который Деникин сознательно не укреплял, дабы не замедлить темпов наступления на Москву. Этим и воспользовались Махно и его повстанческая армия, ударившая в спину Добровольцам. Только к 10 ноября белым удалось наконец оттеснить и сломить махновцев, но к этому времени поход на Москву давно уже превратился в едва сохраняющее порядки отступление. Около двух недель белым еще удавалось сдерживать рвущихся вперед красных. Но тыл уже был расстроен, резервы таяли на глазах и, в сущности, уже не восполнялись, войска смертельно изнемогли в непрестанных боях, снабжение было нарушено. Между тем наступали холода, не хватало зимней одежды, коммуникации были чудовищно растянуты, а вновь набранный командирский состав был недостаточно слаженным. Несмотря на беспримерную доблесть передовых, ударных частей, белые армии начали откатываться назад. Захваченные летом города сдавались один за другим. Сначала Воронеж, затем Орёл, Чернигов, Ливны и Брянск, Киев и Курск. Только благодаря отчаянным и умелым контратакам белым удалось избежать полного окружения и разгрома. 26 декабря 1919 года пал Ростов-на-Дону. К этому моменту ВСЮР Деникина стали количественно даже меньше, чем до начала наступления, съежившись до 47 тыс. бойцов. Все остальные пали, получили ранения, попали в плен или дезертировали.
Генерал А.В. Туркул так описывал это трагический момент: «Москва уже померкла для нас. Тёмная Россия с темным пространством гнала полчища большевиков. В глубине души у многих рождалось чувство обреченности»; «Отход. Курск, Севск, Дмитриев, Льгов — оставлено всё. Взрываем за собою мосты, водокачки, бронепоезда. Гул взрывов за нами. Отход — отчаяние».
Боевой дух белых армий уже никогда не будет прежним. Стратегическая инициатива захвачена красными. Утрата Таганрога и Ростова привела ВСЮР к катастрофе. В тылу и до этого, по словам самого Деникина, положение было аховое — войска не получали снабжения зачастую просто из-за того, что воровство и взяточничество стали «обычными явлениями».
Хаос нарастал, завершившись Новороссийской катастрофой, когда полностью провалилась эвакуация армии в Крым. В неразберихе и хаосе бегства красным в качестве трофеев было оставлено огромное количество людей, лошадей, поездов, орудий, стрелковых и артиллерийских боеприпасов. Наступила последняя, финальная часть исторической драмы и обреченной уже белой борьбы на Юге России — бои за Крым.
