Первый русский автомобиль
14 июля 1896 года на ставшей знаменитой крупнейшей Всероссийской промышленно-художественной выставке в Нижнем Новгороде был продемонстрирован первый серийный русский автомобиль.
Его сконструировали и собрали лейтенант Императорского флота в отставке Евгений Яковлев и горный инженер Петр Фрезе. Последний являлся выпускником Петербургского горного института и работал на экипажной фабрике Неллиса. Проявив недюжинные способности и деловые качества, молодой инженер очень скоро стал компаньоном хозяина. Надо сказать, продукция российских экипажных заводов по праву пользовалась большим спросом во всем мире. Достаточно сказать, что кузова для автомобилей знаменитого немецкого «Мерседеса» закупали именно в России. Евгений Яковлев был выпускником Николаевских морских юнкерских курсов, потом несколько лет служил на флоте, но вскоре был вынужден уволиться «по домашним обстоятельствам». В отставке он занялся разработкой оригинальных двигателей внутреннего сгорания. Один из двигателей Яковлева на жидком топливе заслужил похвальную оценку Дмитрия Менделеева. Разработки Яковлева оказались настолько удачным и прибыльными, что в 1891 году он открыл первый русский завод газовых и керосиновых двигателей.
Очевидно, что оба инженера двигались в одном направлении и их пути должны были пересечься. Так и произошло. Правда, по прихоти судьбы встретились и познакомились они в 1893 году не в России, а в Чикаго, куда оба приехали на промышленную выставку. Кстати, и тот и другой были удостоены бронзовых медалей выставки: Яковлев — за свои двигатели, а Фрезе — за свои кузова.
Их автомобиль, представленный на нижегородской ярмарке, назывался «самодвижущимся экипажем». Он имел деревянные колеса с большими сплошными резиновыми шинами, чтобы амортизировать дорожные неровности и толчки. Колеса вращались на бронзовых втулках. Двигатель и трансмиссию придумал и собрал сам Яковлев. Он стал первым среди создателей автомобилей, снабдивших свою машину испарительной системой охлаждения. Вода закипала, пар собирался в конденсаторе, остывал и вновь превращался в воду, охлаждая двигатель. В машине Яковлева была применена ещё одна важная новация — электрическое зажигание. Двигатель выдавал мощность в две лошадиных силы, мог разгоняться до 21 км/ч, имел запас хода 20 км.
Реакция высокопоставленных гостей на первый русский автомобиль, однако, была сдержанной. И это в значительной степени предопределило печальную судьбу автомобиля. Несмотря на то что работы над совершенствованием и выпуском машины продолжались, их выпуск на заводе продлился всего пару лет. До сегодняшнего дня не сохранилось ни одного экземпляра оригинального автомобиля.
В 1898 году Яковлев умирает, передав свои акции наследникам. Но наследники заниматься автомобилями не стали. Фрезе предпринимал отчаянные попытки удержаться в бизнесе. Лишённый возможности устанавливать на машины двигатели Яковлева, он некоторое время выпускал автомобили с иностранными двигателями. Разрабатывал грузовики, кареты скорой помощи, таксомоторы, пожарные машины. Фрезе принадлежали ряд заводов, располагавшихся в нескольких российских городах. В 1910 году Фрезе принимает решение продать свои активы компании «РуссоБалт». Под этой маркой российские авто выходили до катастрофического 1917 года.
Илья Рябцев
