Самодержавный реформатор: «Указ о вольных хлебопашцах»
4 марта 1803 года в России вышел Высочайший «Указ о вольных хлебопашцах», по которому землевладельцы (помещики) получили право освобождать крестьян, но с обязательным наделением их землёй.
Будущий Император Александр I Благословенный с раннего детства воспитывался при дворе своей просвещенной и склонной к реформаторству бабушки Императрицы Екатерины II Великой, что, без сомнения, сказалось на умонастроениях будущего Государя, собенно в первую треть его правления. Взойдя на трон после всем известных трагических событий в 1801 году, он сразу же принялся инициировать множество различных проектов и преобразований, которые, на его взгляд, могли бы в кратчайшие сроки помочь России занять место в рядах передовых и цивилизованных государств.
Освобождение крестьян и отмена крепостного права с самого начала были в числе первоочередных разрабатываемых проектов.
Современники, входившие в близкое окружение Императора, вспоминанли о его неподдельном возмущении тем, как при его отце Императоре Павле I были раздарены, словно кошельки с золотом, а не живые души, более 3 тыс. крестьян. Говорят, что юный наследник будто бы обещал в своё время не медля упразднить крепостное право, даже если бы это стоило ему головы.
Поводом для подписания «Указа о вольных хлебопашцах» стала ициатива графа Румянцева, высказавшего пожелание предоставить своим крестьянам вольную. Именно с этой целью сердобольный граф и обратился к Императору с просьбой установить для такой процедуры законный порядок. Согласно вышедшему Высочайшему Указу помещики могли теперь отпускать на волю крепостных крестьян как поодиночке, так и целыми селениями, однако, и это весьма важно, вольноотпущенных крестьян помещики обязаны были наделять землей.
В свою очередь, крестьяне, отпущенные на волю за предоставленную свободу, должны были платить выкуп либо в денежном эквиваленте, либо в виде оброка или иных форм повинности. В том случае если обязательства по этому договору по каким-либо причинам крестьянами не исполнялись, они (крестьяне) возвращались к ранее отпустившему их помещику в прежнее крепостное состояие. Именно таких крестьян и называли вольными, свободными хлебопашцами в соответствии с названием данного Указа. Позднее, начиная с 1848 года, такие крестьяне стали называться государственными.
Со стороны Императора Указ конечно же был смелым и прогрессивным шагом. Кроме того, он имел и важное идеологическое значение. Личная заинтерессованность Самодержца в освобождении крепостных крестьян с наделом земли и за выкуп несомненно укрепляла авторитет верховной власти. Впоследствии «Указ о вольных хлебопашцах» лег в основу реформы 1861 года, окончательно отменившей крепостное право в России.
Император Александр I связывал с Указом большие надежды. В Императорскую канцелярию ежегодно подавались подробные статистические отчеты о числе крестьян сумевших воспользоваться Высочайшим Указом. Кроме того, поданные в канцелярию статистические данные говорили и о мере готовности дворянства расстаться со своими привилегиями.
Однако подведенные по прошествии нескольких лет итоги оказались обескураживающими: вольную получили всего лишь около 150 тысяч душ, что составило только 2% от общего количества крепостных.
Илья Рябцев
