Ликвидация казачьей вольницы — Запорожской Сечи
14 августа 1775 года Императрица Екатерина II подписала манифест «Об уничтожении Запорожской Сечи и о причислении оной к Новороссийской губернии». Этим Имперским указом фактически была упразднена казацкая Запорожская Сечь, просуществовавшая почти четверть тысячелетия.
Военизированная структура казачества Запорожская Сечь довольно долго являлась относительно автономной, поскольку играла заметную роль в войнах Российской Империи с Турцией и Крымским ханством.
После воссоединения с Россией (1654) на Запорожье автоматически распространились привилегии, которыми обладали прочие российские казачьи войска. Запорожское казачество прикрывало южные рубежи России, но при этом скрывало беглецов, прятавшихся на Сечи от преследования властей. Пока Имперские власти нуждались в помощи сечевиков в борьбе с турками и татарами, они закрывали глаза на шаткую и непредсказуемо казачью вольницу.
Однако в конце XVIII века ситуация в регионе круто изменилась. После множества блистательных политических и военных побед Российской Империи в войнах с Турцией с ней был заключен Кючук-Кайнарджийский мирный договор (1774), по которому Россия получила свободный выход к Чёрному морю. Одновременно была создана Днепровская оборонительная линия, а Крымское ханство, которое на протяжении столетий терроризировало окраины России, было окончательно разгромлено и ликвидировано. Постоянная угроза с Запада так же резко уменьшилась: вековечный враг России, католическая Речь Посполитая, дышала на ладан и находилась на грани наступления эпохи разделов. Учитывая постоянную головную боль, которую представляла собой для российских властей шаткая и плохо управляемая казачья вольница, дальнейшая необходимость в существовании Сечи, охраняющей границы Российской Империи, отпала естественным образом. Напротив, между склонными к анархии простыми казаками и Имперским правительством, в это же время начавшим активное освоение плодородных земель Новороссии, постоянно возникали конфликты. Известно, что в Таврии казаки, верные разбойничьей повадке, неоднократно громили и разоряли колонии сербских поселенцев из-за постоянно возникавших земельных споров. И уж совсем переполнило чашу терпения Екатерины Великой поддержка и даже участие на стороне мятежников и смутьянов частью запорожцев во время крестьянской войны Пугачева (1773−1775).
Именно тогда, ввиду резонного опасения, что восстание может перекинуться на Запорожье, и было принято решение ликвидировать Запорожскую Сечь.
Сразу же после разгрома «пугачевщины», в ночь на 16 июня 1775 года, 20-тысячный корпус генерала Текели неожиданно и стремительно захватил укрепления Сечи. Казаки, включая караульных, в это самое время, как водится, спали тяжким похмельным сном после традиционно бурного празднования зеленых святок. Когда поутру запорожцы очнулись, им был зачитан жёсткий ультиматум, предоставлявший их начальнику, кошевому атаману Петру Калнышевскому, всего два часа на размышления. После длительного и угрюмого обсуждения подавленные старшины при участии духовенства решили сдать Сечь. Тем не менее большинство простых казаков намеревалось вступить в сражение с царскими войсками. И это неизбежно закончилось бы жестокой резней казачества. Кошевому атаману, последнему, как выяснилось потом, атаману Запорожской Сечи, Петру Калнышевскому и главе сечевого духовенства Владимиру Сокальскому пришлось употребить титанические усилия и выдержку, чтобы убедить казаков покориться. Казакам свою позицию они объяснили нежеланием проливать православную кровь.
Казна и архив Сечи были конфискованы в пользу Империи. В тот же день артиллерия Текели сровняла с землёй опустевшую крепость. За блестящее и бескровное выполнение операции Императрица пожаловала Текели орден св. Александра Невского.
Окончательно судьба Запорожской Сечи решилась 14 августа 1775 года подписанием российской Императрицей Екатериной II манифеста «Об уничтожении Запорожской Сечи и о причислении оной к Новороссийской губернии». С этого момента Запорожская Сечь упразднялась не только фактически, но и юридически, законодательно.
Местное население закрепощалось или переводилось в разряд государственных поселян, земли запорожцев разделялись между русским и малороссийскими помещиками. Часть непокорившихся казаков бежали в Турцию и перешли на службу к османскому султану, основав в турецкой Добрудже новую, теперь уже Задунайскую Сечь.
Империя, однако, все еще нуждалась в казаках для перманентно вспыхивающих войнах с османами. В 1787 году из бывших запорожцев, сохранивших российское подданство и проживавших около турецкого пограничья на Южном Буге, было содано Черноморское казачье войско. В 1792—1793 годах история повторилась: после новых блистательных побед русского оружия над османами нужда в нем опять отпала. Вооружённые отряды черноморцев вместе с семьями были переселены на Северный Кавказ, где они составили ядро существующего и поныне Кубанского казачества.
Илья Рябцев
