От Петербурга до Неаполя

Русско-Балтийский завод в Риге по праву занимает особое место в автомобильной (и не только) истории России. Там, где прежде делали ж/д вагоны, впервые было налажено промышленное производство отечественных автомобилей.  Автомобилей, которые отличались удивительной надежностью и мало в чем уступали, а кое в чем и превосходили (сегодня в это трудно поверить) ведущие мировые автомобильные марки. Для рекламы продукции завода не только в России, но и за рубежом было важно показать исключительные ходовые качества и выносливость русской машины в условиях длительного автопробега.

28 августа 1910 года стартовал автопробег (Петербург — Неаполь — Петербург), проходивший по маршруту Санкт-Петербург — Берлин — Сен-Готард — Рим —Неаполь — Берлин — Санкт-Петербург. В пробеге участвовали всего 5 человек, в числе которых был знаменитый фотограф Виктор Карлович Булла.

Всего за один год до пробега, в мае 1909-го, из ворот завода вышел первый серийный «Руссо-Балт». Буквально сразу же он подвергся серьезным испытаниям. Автомобиль проехал 600 верст между Ригой и Петербургом за впечатляющие (по тем временам) 8 часов. Затем машина проехала ещё 1177 км, участвуя в пробеге Петербург — Рига — Петербург. Автомобиль «Руссо-Балт», на котором совершалось путешествие в Италию, имел заводской номер 14 и отличался высокими по тем временем техническими характеристиками: за час мог преодолеть 87,5 километра, ­потреблял 13,5 литра топлива на 100 километров, а также отличался исключительной надежностью. Капитаном экипажа, стремившегося в Рим и Неаполь, стал выдающийся российский автогонщик, исследователь, журналист и довольно известный в свое время общественный деятель Андрей Платонович Нагель. Он уже не раз бывал победителем множества автомобильных гонок и состязаний, причём как в России, так и за границей. Вот что он писал осенью, вспоминая о пробеге, в одном из российских автомобильных журналов: «Этот пробег русских туристов на русском автомобиле был выполнен более чем удачно, — говорилось в публикации. — И послужил к тому, что за границей ­серьезно заинтересовались русским автомобильным строительством… Этот пробег является настоящим торжест­вом русской автомобильной техники и русского туризма».

В ходе пробега автомобиль сумел без происшествий преодолеть свыше 10 тыс. км. В том числе и подъем на Везувий. За все время пробега «Руссо-Балт», кроме прокола шин, не было отмечено никаких серьёзных поломок. Причём Нагель использовал на машине преимущественно шины иностранного производства, и на разных участках следования все они вышли из строя и потребовали замены. И только шина российского производства «Проводник» выдержала весь путь в десять тысяч вёрст без происшествий.

Без сомнения это была славная, но, увы, короткая эра русского экономического чуда, эпоха расцвета русской государственности. Российские автомобили (и шире, многие другие промышленные изделия) легко конкурировали на международном рынке, законно находясь в одном ряду с лучшими европейскими брендами. Русские машины отличались не только передовыми техническими характеристиками и решениями, но и элегантныым внешним видом. В период с 1910 по 1914 г. автомобили «Руссо-Балт» участвовали в 16 крупных пробегах и выставках в России и за рубежом, удостоившись многих наград и дипломов. И прежде всего большой золотой медали на крупнейшей Международной автомобильной выставке 1910 года и первого приза за победу в пробеге Петербург-Севастополь.

В 1911 году Нагель принял участие участвовал в ралли монакского автомобильного клуба все на том же «Руссо-Балт» . В России успех энтузиастов был отмечен не одними только спортивными наградами. Император Николай II удостоил и лично вручил ему почетный орден Святой Анны 3‑й степени.

Илья Рябцев