Ту-144 — нерентабельная советская мечта
1 ноября 1977 года некогда первый в мире сверхзвуковой пассажирский самолёт Ту-144 (впервые поднялся в воздух 31 декабря 1968 года) начал использоваться для пассажирских рейсов.
Двумя годами ранее, 26 декабря 1975 года, было принято решение начать эксплуатацию Ту-144 в дальних пассажирских перевозках. Первый штатный рейс лайнер совершил по маршруту Москва — Алма-Ата, куда он доставлял почту и посылки. Надо отметить, что регулярные рейсы выполнялись только двумя бортами, кроме того, лётчики «Аэрофлота» входили в экипаж исключительно в качестве вторых пилотов, так как командирами экипажей были лётчики-испытатели ОКБ Туполева. Цена билетов на ТУ-144 тоже кусалась и достигала 68 рублей (больше половины среднестатистической ежемесячной зарплаты советского гражданина), тогда как на обычный самолёт на дальнем направлении билет стоил 48 рублей.
Пассажирская карьера этого чудо-лайнера оказалась недолгой. Летчики, летавшие на гордости советского авиапрома, утверждали, что нештатные ситуации возникали почти в каждом полёте. 23 мая 1978 года произошло второе (после загадочной, так и не проясненной катастрофы на авиасалоне в Ле-Бурже) крушение Ту-144. Ввиду аварии полеты лайнера были приостановлены.
Предполагалось, что эксплуатация Ту−144 возобновится после завершения работ над моделью Ту-144Д с новой силовой установкой. Впоследствии Ту-144Д действительно совершал полеты по маршруту Москва — Хабаровск — Москва, однако полеты эти были исключительно грузовыми, на пассажирские линии лайнер так больше и не вернулся. Всего же под вымпелом «Аэрофлота Ту-144 совершил 102 рейса», из них 55 — пассажирских, перевезя только 3284 человека …
А ведь как начиналась история этого лайнера, ставшего как символом советской гражданской авиации, так и символом поздней советской эпохи в целом!?
Те, кому посчастливилось летать на Ту-144, рассказывали о полете на нём с восхищением, особенно о космических ощущениях при взлете и колоссальной скорости — 2300 км/ч на высоте 17 тыс. метров над землей. Плюс к тому в рацион пассажиров этого сверхзвукового лайнера входили легендарные бутерброды с черной икрой, дефицитная в Советском Союзе сырокопченая колбаса и отборные пирожные. На этом райское советское великолепие не исчерпывалось: за тележкой с закусками следовала еще одна — со спиртными напитками. Крупным руководителям и состоятельным советским буржуа (а только им по карману были билеты на чудо-лайнер) на выбор предлагались первоклассный коньяк (КВВК) в классических коньячных бокалах, или сухое вино в бутылках нестандартной емкости 200 граммов. Изображения Ту-144 красовались на рекламных плакатах «Аэрофлота». Самолет даже снялся в одной из самых популярных советских комедий — «Мимино», став своеобразной рекламой полетов на Ту-144.
Жирная точка в пассажирской биографии этого передового авиационного проекта была поставлена в июле 1983 года, когда вышло постановление правительства о прекращении работ по Ту-144. В дальнейшем уже построенные самолеты использовались только для экспериментальных полетов и тренировок летчиков-испытателей.
Главной причиной отказа от пассажирских перевозок на Ту-144, кроме его так и недоказанной надежности, называлась нерентабельность воздушного судна. Огромный расход керосина и нештатная дороговизна эксплуатации диктовали крайне высокую цену на билеты, совершенно неподъемную для подавляющего большинства советских граждан.
По мнению ветеранов КБ Туполева, проблемы этого уникального самолета, включая снижение расхода топлива, вполне можно было решить. Однако это требовало дополнительных вложений. Руководство советской гражданской авиацией сочло тогда, что проще закрыть проект и отказаться от Ту-144.
Илья Рябцев
