Как Россия Аляской приросла

28 июля 1741 года пакетбот «Св. Петр» Витуса Беринга достиг побережья Аляски. В  судовом вахтенном журнале это знаменательное событие описано сухо и лаконично — как и приличествует морякам: «17 июля с полудни в половине первого часа увидели землю с высокими хребтами и сопку, покрытую снегом».

Показавшаяся земля оказалась берегами Северной Америки. Сие событие случилось по старому стилю 17 июля 1741 года, соответственно, 28-го по новому. Командовал стратегически важной для Российской Империи масштабной экспедицией ставший впоследствии знаменитым, родившийся в датском Хорсенсе Витус Ионассен Беринг, на своей новой родине в России известный под именем-отчеством Иван Иванович.

Капитан-командор обоих камчатских экспедиций по тем временам был человеком, мягко говоря, бывалым, а попросту — весьма пожилым. Через месяц после достижения берегов Аляски ему исполнилось 60 лет, и в конце того же года он умрёт на острове, позднее названном его именем. Беринг так и не достигнет более чем заслуженного адмиральского звания, но имя его обретёт бессмертную славу, увековеченную в географических названиях. С лёгкой руки коллеги по славному морскому ремеслу, знаменитого мореплавателя Джеймса Кука, именем Беринга назовут открытый им пролив между Азией и Америкой. Так же Беринговыми станут называться: море,  ледник, мыс, проезд, университет в Петропавловске-Камчатском, не говоря уже об улицах и о строящихся кораблях.

Экспедиции, ведомые Берингом, несли на себе дух своего вдохновителя, Петра Великого, и были по-настоящему масштабны и амбициозны. Помимо задачи найти кратчайшие и удобные пути в Америку, экспедиции должны были исследовать Северный морской путь, возможные маршруты плавания к берегам Японии и Китая.

Прикомандированный к экспедициям отряд учёных занимался большим количеством исследований — от астрономии до историографии. Таким образом, задача, вдохновленная и поставленная Петром Великим и впоследствии щедро профинансированная Императрицей Анной, была с блеском выполнена. Аляска превратилась в Русскую Америку (вплоть до продажи в 1867-м), а сам Витус Беринг навечно вписал в историю свое имя крупными позолоченными буквами. Верный его соратник Георг Вильгельм Стеллер, также вошедший в историю открытием морской (стеллеровой) коровы, исчерпывающе точно и афористично отметил в своём дневнике: «Покойный капитан-командор Витус Беринг был по рождению датчанин, по вере — праведный и благочестивый христианин, по поведению — благовоспитанный, дружелюбный, спокойный человек, по этой причине любимый всею командою, снизу доверху».

Илья Рябцев