Первый полет «Белого лебедя»
18 декабря 1981 года в воздух впервые поднялся стратегический сверхзвуковой бомбардировщик-ракетоносец с крылом изменяемой стреловидности Ту-160 (заводское обозначение: «изделие 70»), впоследствии получивший у нас наименование «Белый лебедь», а в натовской кодификации «Блэкджек» (Blackjack). Уникальный самолет был разработан в ОКБ Туполева (главный конструктор — В. И. Близнюк). Первый полет выполнил экипаж под командой лётчика-испытателя Бориса Веремея.
Ко времени первого полета было уже построено 8 самолётов двух опытных серий. Государственные испытания машины были завершены только в 1989 году. Чуть ранее, в 1984 году, самолет был запущен в серийное производство.
«Белый лебедь» был (и остается таковым по сегодняшний день) самым крупным, самым мощным в истории мировой военной авиации сверхзвуковым самолётом, а также самолётом с изменяемой геометрией крыла, а ещё самым тяжёлым боевым самолётом в мире, обладающим максимально большой среди всех бомбардировщиков взлётной массой. Кроме того, при своих исполинских габаритах он является и самым скоростным бомбардировщиком из всех находящихся на вооружении.
В ходе восьми лет опытной эксплуатации самолёт-гигант был доработан и спустя непродолжительное время существенно превзошёл в надёжности Ту-22М3, не говоря уже о своем формальном предшественнике Ту-16. Это было крайне важно ввиду того, что «Белый лебедь» является носителем стратегических ракет ядерного снаряжения.
Всего советская промышленность сумела выпустить 35 самолётов часть из которых (после развала Союза по большей части доставшихся Украине) впоследствии были разрезаны и утилизированы по требованиям американской стороны. Еще несколько украинских ТУ-160 удалось спасти (Украина была не в состоянии их эксплуатировать) и вернуть в Россию в счет уплаты газовых контрактов.
В 2005 году работы по усовершенствованию ТУ-160 были возобновлены. Вскоре завершились государственные испытания новых модернизированных двигателей, что дало возможность запустить модернизацию уже построенных самолетов и возобновить серийное производство абсолютно новой версии «Белого лебедя», у которого от прежнего остался только планер, а вся авионика, средства связи, РЭБ и навигация были полностью заменены.
По состоянию на 2024 год в ВКС России в строю было шесть Ту-160, семь Ту-160 модернизированных и три Ту-160М (на испытаниях).
Первое боевое применение Ту-160 случилось во время военной операции России в Сирии, когда по террористам были нанесены эффективные удары новыми крылатыми ракетами Х-555.
Боевое применение этого мощнейшего авиационного комплекса убедительно доказало, что ТУ-160 по-прежнему является лучшим в мире бомбардировщиком-ракетоносцем.
Илья Рябцев
