Покорение Ахал-текинской земли и учреждение Закаспийской области

6 мая 1881 года была образована Закаспийская область, в состав которой вошли Ахалтекинский, Красноводский и Магышлакский уезды с центром в городе Асхабаде (Ашхабаде), столице нынешней Туркмении.

Вскоре после присоединения к России в третьей четверти XIX века Кокандского ханства, установления протектората над Бухарским эмиратом и Хивинским ханством естественно встал вопрос о присоединении находящихся рядом и таких же неспокойных туркменских земель.

Ахал-Текинская земля по большей части была населена самыми воинственными из туркменских племен — текинцами, традиционно промышлявшими грабежами русских торговых караванов и набегами на подвластные Российской Империи аулы йомудов.

Первая попытка установить порядок в крае, предпринятая генералами Лазаревым и Ломакиным, оказалась неудачной. Русским войскам не удалось взять оплот текинцев – крепостью Геок-Тепе, располагавшуюся в оазисе Ахал-Теке. Туркмены тогда сумели оказать ожесточенное сопротивление. Попытка взять тогда штурмом без подготовки крепость Геок-Тепе завершилась для русского отряда неудачей и значительным потерями – свыше 450 человек, из которых 177 были убиты, 268 ранены и 8 пропали без вести. Причиной провала была плохая организация экспедиции, несогласованность действий колонн при штурме и стремление действовать нахрапом. Кроме того, происшедшее имело не столько военные, сколько далеко идущие политические последствия. Высокий престиж российского могущества в Центральной Азии стал ощутимо падать, а это, в свою очередь, влияло на баланс сил в «Большой игре» многолетнем соперничестве Британии и Российской Империи в регионе.

Новая военная экспедиция была спланирована, подготовлена и обеспечена на совершенно ином уроне. К тому же во главе русского отряда был поставлен ставший уже легендарным «Белый генерал» Михаил Скобелев. Согласно разработанному им плану, одобренному в Генеральном штабе, после достаточно основательной и тщательной подготовки экспедиция начала неотвратимое движение в глубь Туркмении.

Поздней весной (в мае) 1880 года русский отряд численностью 7000 бойцов с 79 орудиями выступил из Красноводска и, с ходу преодолев Небит-Даг, приблизился к Геок-Тепе. Русскую военную экспедицию сопровождал караван из 16 тысяч верблюдов с продовольствием и необходимым снаряжением. Текинцы не решились принять бой в поле и были вынуждены отступить в крепость. В общей сложности за стенами крепости укрылось почти все население Ахал-Текинского оазиса. Число защитников крепости приближалось к 30 тыс. вооруженных людей.

12 января 1881 года по сигналу генерала Скобелева была подорвана закладка, состоявшая из почти полутора тонн взывчатки, ранее заложенной в вырытый русскими под прикрытием артилерии тоннель.

Как писал впоследствиии в своём дневнике сам Михаил Скобелев: «Взрыв невероятной силы засыпал всю крепость и ошеломил текинцев». Не давая текинцам опомниться, 7 тыс. русских ринулись на штурм. После сшибки русским удалось овладеть этим «крепким орешком». Конные эскадроны, преследовавшие по пятам бегущие толпы, довершили полный разгром противника. Едва минула неделя, как Скобелев без сопротивления занял Асхабад, а за ним и другие крупные соседние селения туркменов. Ахал-Текинский оазис был укрощён. Уцелевшие старшины во главе с Тыкма-сердаром были отправлены с депутацией в Санкт-Петербург к Русскому Императору, перед этим присягнув ему на верность и вступив в подданство Российской Империи. Император принял новых подданных, милостиво щедро одарив их подарками.

После этого в Закаспийских владениях Российской Империи на долгие годы установился прочный мир.

Покорение Туркмении стало последним подвигом и последней военной кампанией ещё, казалось бы, совсем молодого Михаила Скобелева.

Илья Рябцев